O câncer gástrico, ou câncer de estômago, é uma doença grave e silenciosa que afeta milhares de pessoas ao redor do mundo. Apesar de sua incidência ter diminuído em algumas regiões, ele ainda representa uma importante causa de morte por câncer, especialmente em países em desenvolvimento. Conhecer seus fatores de risco, sintomas e as opções de tratamento disponíveis é essencial para diagnóstico precoce e aumento das chances de cura.
O que é o Câncer Gástrico?
O câncer gástrico surge a partir de células malignas que se formam no revestimento interno do estômago. Existem diferentes tipos, mas o adenocarcinoma é o mais comum, representando cerca de 90% dos casos. Outros tipos incluem o linfoma gástrico, o tumor estromal gastrointestinal (GIST) e os tumores neuroendócrinos.
Fatores de Risco
Diversos fatores aumentam o risco de desenvolvimento do câncer gástrico. Entre os principais estão:
- Infecção pelo H. pylori: A bactéria Helicobacter pylori é um dos principais fatores associados ao câncer gástrico. Ela pode causar inflamação crônica no estômago, que, ao longo do tempo, pode evoluir para uma condição maligna.
- Dieta: O consumo excessivo de alimentos salgados, defumados e ricos em conservantes, como nitratos, está associado a um maior risco de câncer gástrico. Por outro lado, uma dieta rica em frutas e vegetais parece ter efeito protetor.
- Fumo e álcool: O tabagismo e o consumo excessivo de bebidas alcoólicas aumentam significativamente o risco de diversos tipos de câncer, incluindo o gástrico.
- Histórico familiar: Pessoas com histórico de câncer gástrico na família ou com síndromes genéticas hereditárias, como a síndrome de Lynch, apresentam maior risco.
- Doenças pré-existentes: Condições como gastrite crônica, pólipos gástricos e metaplasia intestinal são fatores de risco importantes.
Sintomas
Os sintomas do câncer gástrico podem ser vagos e muitas vezes são confundidos com outras condições gástricas benignas, como úlceras e gastrite. Entre os principais estão:
- Dor ou desconforto abdominal;
- Perda de apetite;
- Perda de peso inexplicável;
- Sensação de plenitude após pequenas refeições;
- Náuseas e vômitos (por vezes com sangue);
- Fezes escuras, indicativas de sangramento interno.
Por serem sintomas inespecíficos, o diagnóstico precoce muitas vezes é um desafio, e a doença frequentemente só é identificada em estágios avançados.
Diagnóstico
O diagnóstico do câncer gástrico geralmente começa com a suspeita clínica baseada nos sintomas. Os exames mais comuns incluem:
- Endoscopia Digestiva Alta: Esse é o exame padrão para detecção do câncer de estômago. Ele permite visualizar o interior do estômago e, se necessário, realizar uma biópsia para análise histopatológica.
- Tomografia Computadorizada (TC): Utilizada para avaliar a extensão do tumor e a presença de metástases.
- Exames de sangue: Embora não sejam específicos para o câncer gástrico, exames laboratoriais podem ajudar a detectar anemia (causada por sangramento) ou outras alterações associadas à doença.
Tratamento
O tratamento do câncer gástrico depende do estágio da doença, da localização do tumor e das condições gerais de saúde do paciente. As principais abordagens incluem:
- Cirurgia: A cirurgia é o tratamento mais comum para o câncer gástrico localizado. A gastrectomia subtotal (remoção de parte do estômago) ou gastrectomia total (remoção completa do estômago) são realizadas, muitas vezes em combinação com a remoção de linfonodos próximos. Em casos de tumores avançados, a cirurgia pode ser combinada com quimioterapia ou radioterapia.
- Quimioterapia: Pode ser administrada antes (neoadjuvante) ou após a cirurgia (adjuvante), dependendo do estágio da doença. A quimioterapia também é usada em casos avançados para controlar a progressão do câncer e aliviar sintomas.
- Radioterapia: Raramente utilizada sozinha, a radioterapia pode ser combinada com a cirurgia ou quimioterapia para reduzir o tamanho do tumor ou destruir células cancerígenas remanescentes.
- Terapias-alvo e imunoterapia: Em alguns casos, terapias que atuam de forma específica em mutações genéticas do tumor ou imunoterapia para estimular o sistema imunológico a atacar as células cancerígenas podem ser opções de tratamento.
Prevenção
Embora não seja possível prevenir todos os casos de câncer gástrico, algumas medidas podem reduzir significativamente o risco:
- Controle da infecção por H. pylori: O tratamento da infecção bacteriana pode diminuir o risco de desenvolvimento de câncer gástrico.
- Dieta saudável: Uma alimentação equilibrada, rica em frutas, vegetais e grãos integrais, pode ajudar a proteger contra o câncer de estômago.
- Abstinência de fumo e álcool: Evitar o tabagismo e o consumo excessivo de álcool reduz o risco de diversos tipos de câncer.
- Acompanhamento médico regular: Pessoas com fatores de risco elevados, como histórico familiar ou doenças pré-existentes, devem ser acompanhadas de perto por um médico, realizando exames preventivos.
Considerações Finais
O câncer gástrico é uma doença grave, mas o diagnóstico precoce e o tratamento adequado podem aumentar significativamente as chances de cura. Consultar um especialista ao notar sintomas persistentes e manter um estilo de vida saudável são medidas essenciais na prevenção e no controle da doença.